Acela II – Avelia Liberty von Alstom für Amtrak

Avelia Liberty-Zug auf einer Testfahrt zwischen Race Street (Philadelphia) und Ivy City (Washington DC) – 01.06.2020 © Simon Brugel 

Avelia Liberty im Überblick

Der Avelia Liberty von Alstom ist der Acela Express der zweiten Generation. Die 28 Züge werden zwischen 2016 und 2024 von Alstom in den USA gebaut. Die technisch für 350 km/h ausgelegten Hochgeschwindigkeitszüge dürfen auf der Strecke zwischen Washington, New York City und Boston künftig jedoch nur mit maximal 257 km/h verkehren. Dank der Tiltronix-Neigetechnik können die Avelia Liberty bogenschnell fahren. Die Betriebsaufnahme mit Fahrgästen ist für 2024 prognostiziert.

Der Betreiber Amtrak verfügt über 20 Neigezüge von Bombardier / Alstom, die seit Ende 2000 als Acela Express auf der Relation Washington – New York – Boston verkehren. Nach anfänglichen Mängeln bewähren sich die 240 km/h schnellen Züge im Plandienst. Amtrak freute sich über stetig steigende Fahrgastzahlen. Doch mit nur sechs Mittelwagen stoßen die Hochgeschwindigkeitszüge an ihre Kapazitätsgrenzen. Man trug sich mit dem Gedanken, weitere Mittelwagen in jede Garnitur einzufügen, doch diese Maßnahme wäre unrentabel gewesen.^[1] Stattdessen entschied sich Amtrak, neue Superzüge mit einer höheren Sitzplatzkapazität und einem gehobeneren Komfort einzukaufen. Der TGV-Hersteller Alstom bekam im Juli 2016 den Zuschlag, 28 Hochgeschwindigkeitszüge mit Neigetechnik herzustellen, wobei die Fertigung in den USA zu erfolgen habe. Das Auftragsvolumen beläuft sich auf 2,4 Milliarden US-Dollar.^[2] Die neue Generation wird bei Alstom „Avelia Liberty“ genannt.^[3] Inoffiziell ist auch vom Acela II die Rede.

Die technischen Vorteile des Avelia Liberty gegenüber der ersten Acela-Generation

Eine Acela-II-Garnitur besteht aus zwei verkürzten Triebköpfen und neun einstöckigen Mittelwagen, die sich auf Jakobsdrehgestelle stützen. Mit 386 Sitzplätzen im Avelia Liberty steigt das Platzangebot pro Zug um gut 25%. Bei Bedarf können bis zu drei weitere Mittelwagen eingereiht werden. Auch der Acela der zweiten Generation kann sich in den Bögen neigen. Im Avelia Liberty ist die bewährte Tiltronix-Neigetechnik von Alstom eingebaut, wie sie in den Pendolino-Zügen der aktuellen Generation Anwendung findet. Die Neigetechnik funktioniert auch bei 300 Stundenkilometern. Bei höheren Geschwindigkeiten muss sie allerdings abgeschaltet werden. Die Acela-II-Züge sind technisch für 350 km/h ausgelegt, dürfen aber auf dem Streckennetz, das Amtrak angemietet hat, nur maximal 257 km/h (160 mph) fahren. Die alten Acela-Garnituren sind dagegen nur für 240 km/h ausgelegt. Aufgrund ihres geringeren Gewichtes und der verbesserten Aerodynamik sind die Avelia Liberty um etwa 20 Prozent energiesparender als die Vorgängergeneration.^[3][4]

Komfort für die Fahrgäste

Natürlich werden die Reisenden auch von einem verbesserten Komfortangebot profitieren. Die Gliederzugbauweise ermöglicht eine besonders ruhige Fahrt, weil sich die Drehgestelle nicht unter den Sitzplätzen, sondern am Wagenübergang befinden. An allen Sitzplätzen sind Steckdosen und USB-Steckdosen montiert, um Laptops, Tablets und Smartphones zu versorgen. Das Licht kann an jedem Sitzplatz individuell ausgerichtet werden. WiFi mit Media Server und Internetzugang sind selbstverständlich verfügbar.^[3]

Avelia Liberty Testfahrten und Betrieb

Der erste Prototyp wurde in Hornell und Rochester (New York) gefertigt und verließ im Sommer 2020 die Werkshallen von Alstom. Die ersten Testfahrten wurden bereits im Oktober 2020 in Rhode Island durchgeführt.^[3] Eigentlich sollten die ersten Acela-Hochgeschwindigkeitszüge der zweiten Generation im Frühjahr 2021 auf der Relation Washington – New York – Boston ihr Debüt geben. Doch die Testfahrten mit den ersten Garnituren verliefen bislang nicht zufriedenstellend. Bei höheren Geschwindigkeiten kam es immer wieder zu Kontaktproblemen zwischen Stromabnehmern und der Oberleitung. Der Hersteller Alstom sieht die Ursache in dem veralteten Oberbau; die Gleise würden zu viele Unebenheiten aufweisen. Der Betreiber Amtrak nimmt zwar Geld für Verbesserungen des Oberbaus in die Hand, aber es müssen weitere Versuchsfahrten unternommen und auch die Züge auf die örtlichen Gegebenheiten angepasst werden. Die Auslieferung der 28 Acela-II-Züge verzögert sich wegen Einschränkungen während der Covid-19-Pandemie zusätzlich. Der Start im Passagierdienst wurde im Sommer 2022 auf Herbst 2023 prognostiziert. ^[4] Etwa ein Jahr später bestanden jedoch noch immer die gleichen Schwierigkeiten zwischen den Fahrzeugen und dem teils miserablen Zustand der Infrastruktur. Im Mai 2023 hieß es, dass zwar bereits sechs Garnituren ausgeliefert wurden, mit dem Regelbetrieb aber erst „irgendwann 2024“ zu rechnen sei.^[5] Wenn alle 28 Züge einsatzbereit sind, können die alten 20 Acela-Express-Züge ausrangiert werden.

Quellenangaben

1. „Amtrak to start Acela Express fleet replacement“, Railway Gazette International, News vom 14.12.2012.
2. „Amtrak Invests $2.4 Billion for Next-Gen High-Speed Trainsets and Infrastructure Upgrades“, Amtrak Media Relations, 26.08.2016.
3. „Amtrak Avelia Liberty case study“, Alstom SA, 2016.
4. „Amtrak unveils Alstom’s new Avelia Liberty high-speed train“, Rollingstockword.com, News vom 20.06.2022.
5. William C. Vantuono, Editor-in-Chief: „Report: Another Delay for Amtrak’s Acela II“, Railway age, 31.05.2023.